Antes críticos con Medicaid, ahora los republicanos se unen para defenderlo
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WASHINGTON — Cada vez que nace un bebé en Luisiana, donde el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ganó fácilmente la reelección el año pasado, hay más del 60% de probabilidad de que los contribuyentes hayan financiado el parto a través de Medicaid.
En el distrito del republicano David Valadao, en el centro de California, seis de cada diez personas utilizan Medicaid para pagar visitas al médico y viajes a la sala de emergencias.
Y en Alaska, un tercio de la población tiene Medicaid, donde la senadora republicana Lisa Murkowski representa uno de los rincones más costosos del país en atención médica.
Cada uno de estos republicanos —y algunos de sus colegas conservadores— se alinearon la semana pasada para defender Medicaid, en un cambio en las políticas añejas del Partido Republicano. Los republicanos, que ya han descartado recortes masivos a la Seguridad Social y Medicare, buscan desviar hasta 880.000 millones de dólares de Medicaid en la próxima década para ayudar a financiar 4,5 billones de dólares en recortes de impuestos.
Pero a medida que se acerca la fecha límite para evitar un cierre parcial del gobierno, está surgiendo la vacilación entre los legisladores republicanos de Washington —una vez críticos confiables de los gigantescos programas de bienestar social del gobierno, como Medicaid— quienes dicen que los recortes profundos al programa de salud podrían resultar demasiado insostenibles para la gente en casa.
Un nuevo informe gubernamental añade evidencia de que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), que una vez fue considerada peligrosa por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F.
“Innumerables constituyentes me han dicho que la única forma en que pueden pagar la atención médica es a través de programas como Medicaid”, dijo Valadao en el pleno de la cámara baja. “Y no apoyaré un proyecto de reconciliación final que se arriesgue dejarlos atrás”.
Y el miércoles, el presidente Donald Trump también dejó clara su posición sobre Medicaid: “No lo vamos a tocar”.
Los estados y el gobierno federal financian conjuntamente Medicaid, que ofrece atención médica casi gratuita a unos 80 millones de estadounidenses pobres y discapacitados, incluidos millones de niños. Costó 880.000 millones de dólares en 2023.
Johnson ha descartado dos de los mayores recortes potenciales: pagar tarifas fijas, reducir las tasas de atención a los estados y cambiar el cálculo del dinero federal que cada estado recibe para Medicaid. Johnson encabezó un informe que abogaba por algunos de esos cambios durante la primera administración de Trump.
Johnson insistió en una entrevista con CNN que el enfoque será, en cambio, detectar “fraude, desperdicio y abuso en Medicaid”, aunque es poco probable que eso entregue los ahorros que los republicanos buscan.
La presión del Partido Republicano sobre Medicaid está aumentando, y algunos líderes estatales del partido se han unido a los llamados para preservar el programa. Los estados ya están luchando con el creciente costo de pacientes más enfermos y podrían verse obligados a pagar más si el gobierno federal se retira. En algunos estados, el gobierno federal cubre más del 80%.
Más de una docena de legisladores republicanos de Minnesota escribieron recientemente al presidente advirtiendo que “un recorte demasiado profundo es inmanejable en cualquier caso”. El gobernador de Nevada, el republicano Joe Lombardo, dijo al Congreso en una carta que “las reducciones propuestas pondrían vidas en riesgo”. En Alaska, la líder de la mayoría del Senado estatal, Cathy Giessel, una republicana y enfermera, citó “grandes preocupaciones” durante un discurso en el pleno de la cámara.
A nivel nacional, el 55% de los estadounidenses dijo que el gobierno gasta muy poco en Medicaid, según una encuesta de enero del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
La dura temporada de gripe de este año —la más intensa en Estados Unidos en 15 años— ha llevado a las autoridades federales de salud a intentar comprender si ha provocado un aumento en una rara complicación cerebral en los niños, pero potencialmente mortal.
“Ahora es un programa muy popular que toca una amplia sección de la sociedad estadounidense”, dijo Drew Altman, presidente de la firma de investigación en salud KFF. “Aproximadamente la mitad de la población estadounidense dice que ellos o un familiar han sido atendidos por el programa en algún momento”.
Los cambios significativos en Medicaid aún están sobre la mesa. Tienen que estarlo para que los republicanos obtengan los ahorros que necesitan para financiar los recortes de impuestos.
Los requisitos de trabajo, que podrían ahorrar hasta 109.000 millones de dólares en la próxima década, parecen tener un sólido apoyo entre los miembros del Partido Republicano, y algunos estados liderados por republicanos ya está actuando para implementarlos.
Los republicanos también podrían considerar recortes en beneficios o cobertura, así como eliminar un impuesto a los proveedores que los estados utilizan para financiar Medicaid, agregó Altman.
Los demócratas advierten que las reducciones son inevitables y podrían ser graves.
A partir del lunes, los anuncios de televisión advertirán a las personas en 20 distritos legislativos que los hospitales están en riesgo de cerrar y millones de personas podrían perder la cobertura si los republicanos recortan Medicaid “para financiar recortes de impuestos masivos para Elon Musk y los multimillonarios”. El comité de acción política House Majority Forward ha lanzado la campaña de siete cifras.
Mientras la alcaldesa Michelle Wu se prepara para presentarse ante el Congreso para defender las protecciones de Boston a las comunidades inmigrantes, la ciudad se encuentra en medio de una guerra verbal con el gobierno del presidente Donald Trump y representantes republicanos sobre cuánto deben apoyar las deportaciones las fuerzas policiales.
Trump y los republicanos han llamado durante años a reducir el gasto del gobierno en atención médica, pero han batallado para formular un plan serio que gane tracción. Trump, por ejemplo, ha pasado casi una década argumentando a favor de una revisión de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible. Sus esfuerzos por derogar la ley nacional de atención médica promulgada por Barack Obama fracasaron durante su primer mandato y en su campaña presidencial más reciente solo ofreció “conceptos de un plan” para adaptar el programa.
Michael Cannon, director de estudios de salud en el Instituto Cato, libertario, cree que Medicaid necesita una revisión porque es una parte significativa del presupuesto federal y un contribuyente a la creciente deuda del país.
Pero los republicanos, dijo, no están buscando formas serias de reducir el costo de la atención médica.
“La única razón para los recortes en este momento es financiar los recortes de impuestos”, explicó Cannon. “Ninguno de ellos está hablando sobre la necesidad de hacer una mejor reforma de salud”.
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